香港開埠後，隨著英資落户東角一帶後，附近的地區也漸漸發展起來。東角的東面，是一條自掃捍埔流出來的小溪入海之點；西面是黃泥涌涌水由黃泥涌村流出海之處。當時黃泥涌村位於山谷的盡頭，附近又是一片墳地，黃泥涌是一條水勢頗大及流域頗長的溪流，以致黃泥涌村水患連年。
《20世紀初，曾是墳場、馬場和村落的黃泥涌村一帶》
英人落户後，曾多次以治理水患及衛生條件為理由，收回黃泥涌村土地，而為了讓他們喜愛的跑馬活動得以進行，就將收回的農田，開闢作賽馬場地，就是今日的跑馬地。
《1873年的跑馬地》
1846年跑馬場落成後，多為洋人的賽馬玩意，華人若要參與，面對很多限制，1920年後才漸漸改變。馬場每逢舉行賽事，必吸引大批華人商販，在跑道周圍搭建熟食攤檔，十分熱鬧。而不少華洋觀眾，紛紛佔據一個叫大石鼓的有利位置，觀看群駒在終點前衝剌的一刻。至於跑馬地當時何以叫快活谷，則有很多傳說。
《觀看馬賽的大石鼓》
《1927年的馬場內》
有說快活谷的得名是因為那裏有很多墳場，西洋人認為人死後會上天堂，會很快活，所以稱為快活谷。另一個關於快活谷得名的故事，就是那個負責發展快活谷的工程師剛剛結識了一位女朋友，心情愉快，所以就把這個地方命名為快活谷。這些未經證實的傳說，就當故事說說吧。
進入1880年代，一群駐港外商成立了一個永久的「香港賽馬會」。1918年2月26日，正舉行賽馬的「週年打吡大賽」，下午三時左右，舉行第五場賽事，觀眾看得興高采烈，因看臺棚架不勝負荷而突然倒塌，不少人遭壓死壓傷；觀眾席下的熟食檔，遭到塌下的棚架打翻，煮食爐火燒着木棚，引起火警，火勢隨易燃物料迅速蔓延，不少人因走避不及而被燒死，釀成最少達600人死亡的大火慘劇，成為香港有記錄至今最多人死亡的火災。
《馬場大火的可怖景象》
事後，罹難者被悉數安排葬在今日大球場東側山麓之一座戊午(1918年)馬棚遇難者公墓內。後因興建大球場，墓穴夷為平地，只剩下福祿壽牌匾一座。
《戊午馬棚遇難者公墓》
1941年，日軍佔領香港，賽馬活動繼續舉行，並將跑馬地易名「青葉峽」，香港賽馬會改名為「香港競馬會」。
《1920年的跑馬地，正中可見愉園》
除跑馬場外，初時的跑馬地亦是遊樂場的地標。最早的遊樂場樟園和愉園，約於1906年在跑馬地開始營業。
《約1915年，愉園內的動物場及茶寮》
樟園為一私人別墅，原本只招待主人的賓客，園內除設飲食外，亦舉行琴棋書畫雅集，後來漸招待賓客的朋友，成為半開放的遊樂場。樟園附近，亦有一個較大規模的愉園遊樂場，供公眾遊樂；園內有亭台樓閣，水池石山及動物園，亦供應南北美食，大受歡迎，連電車公司也特別設專線往愉園(1950年代路線改為跑馬地) 。
《愉園內的茶寮，右邊的主樓就是1922年改建的養和醫院大樓》
馬場大火後，愉園生意大受影响，延至1921年結業，雖得以接手重開，惟亦於1921年2月再度結業，數月後，愉園改建為養和醫院。
《圖中愉園內的屋宇於1922年改為養和醫院》
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